Vietnam's Digital Leap: From Policy to People, What's Driving the Change?

I. Vietnam's Digital Revolution: What's the Hype About?

More Than Just Tech: In Vietnam, digital transformation (Chuyển đổi số) is a national mission! It's not just about adopting fancy gadgets but modernizing the entire nation. A "strategic choice and a development imperative," they call it!

The "Big Three" Pillars:

• Digital Government (Chính phủ số): Envisioning a smarter, more transparent, and citizen-friendly government. Think seamless online services and the welcomed demise of paperwork!
• Digital Economy (Kinh tế số): A catalyst for business growth, innovation, and a robust GDP. From e-commerce to a plethora of online services, Vietnam's economy is getting a digital makeover.
• Digital Society (Xã hội số): Connecting every citizen, equipping them with essential digital skills, and weaving digital services into the fabric of daily life, bridging the gap from bustling cities to remote countryside.

Why It Matters: This transformation is the engine driving economic growth, enhancing the quality of life for its citizens, and ensuring Vietnam remains competitive on the global stage.

II. A Walk Down Digital Memory Lane: How Vietnam Got Here

The Early Whispers (Pre-2018): The seeds of this revolution were sown back in 2014 with Resolution 36, which emphasized IT application. By 2019, businesses were eager, yet many were unsure how to embrace the digital realm. Resolution 52 in 2019 solidified the commitment to Industry 4.0.

The Big Bang (2020): The National Digital Transformation Program (Chương trình Chuyển đổi số quốc gia) was launched, setting ambitious goals for 2025 and 2030. COVID-19 acted as a "hundred-year push," accelerating the adoption of online learning, remote work, and digital solutions across all sectors.

Picking Up Speed (2021-2022): The concept of the "Digital Citizen" took root, particularly with the nationwide implementation of the National Population Database and chip-embedded ID cards, marking Vietnam as a pioneer in digital identity! October 10th was declared National Digital Transformation Day in 2022.

Full Throttle (2023-Now): The focus shifted from initiation to acceleration, prioritizing efficiency and citizen-centricity. "Chuyển đổi số: Nhanh hơn - Hiệu quả hơn - Gần dân hơn" is the name of the game.

III. Digital Dreams & Reality Checks: Where Vietnam Stands Now

The Wins: What's Going Right?

• Blazing Fast Internet: Over 82% of homes are now fiber optic-equipped (surpassing the 2025 target!). Mobile internet speeds rank among the world's top 20, and 5G is already being rolled out. Tốc độ Internet di động đạt trung bình 146,64 Mb/giây, xếp thứ 20 thế giới.
• E-Government on the Rise: Online public services have surged (a ninefold increase since 2019!), propelling Vietnam's e-Government ranking 15 places higher globally. Tỷ lệ hồ sơ giải quyết trực tuyến toàn trình đạt gần 40%, tăng gấp 9 lần so với năm 2019.
• Digital Economy Booming: It has been the fastest-growing in Southeast Asia for two consecutive years, with the IT industry revenue hitting approximately $118 billion in 2024. Doanh thu ngành công nghiệp CNTT năm 2024 đạt khoảng 118 tỷ USD, tăng 24% so với năm trước. Kinh tế số chiếm gần 20% GDP.
• "Digital Citizens" Everywhere: A staggering 100 million citizens are now connected, embracing the internet responsibly.
• Phát triển Hạ tầng số: Đến cuối năm 2024, hơn 82.4% hộ gia đình đã sử dụng cáp quang, vượt mục tiêu đề ra cho năm 2025.

The Headaches: Where Are the Bumps in the Road?

• Legal Labyrinth: Policies and laws are struggling to keep pace, resulting in gaps and overlaps that impede progress.
• Money Talks (and Costs a Lot!): Significant initial investments in technology pose a challenge, especially for small and medium-sized enterprises (SMEs).
• Mindset Matters: Overcoming resistance to change from employees and the short-term survival mindset of many businesses remains a hurdle.
• The Talent Gap: A shortage of skilled tech professionals in IT, digital transformation, and cybersecurity is a pressing concern.
• Cybersecurity Scares: An expanded digital landscape invites increased cyberattacks and online crime.
• Data Dilemmas: Isolated data silos and platforms hinder seamless national data sharing.

IV. Digital Dilemmas: The Hot Debates & Sticky Wickets

The SME Struggle is Real:

• "Too Expensive, Too Risky": Many SMEs view digital transformation as an unaffordable luxury, fearing high costs and uncertain returns. Chi phí đầu tư ban đầu lớn cho hạ tầng, thiết bị, phần mềm, dịch vụ đám mây, nhân sự chuyên môn và chi phí duy trì như bảo trì, nâng cấp, đào tạo.
• What Even IS Digital Transformation? Confusion prevails, with some mistaking it solely for cutting-edge technologies like AI or blockchain, overlooking the fundamental business benefits. Nhiều SME còn đồng nhất chuyển đổi số với việc chạy theo các công nghệ phức tạp và đắt tiền như AI, blockchain hay IoT, trong khi bỏ qua bản chất thực sự của quá trình này là nâng cao năng lực số trong các hoạt động cốt lõi.
• Security for the Small Guys: How can SMEs afford robust cybersecurity measures?

Legal Labyrinth Continues:

• Gaps & Overlaps: Navigating new laws around data protection (Decree 13/2023/ND-CP) and cross-border data (Decree 53/2022/ND-CP) is particularly challenging for SMEs with limited resources. Hệ thống pháp luật hiện hành vẫn còn những khoảng trống, nhiều nội dung chưa được điều chỉnh hoặc đã được điều chỉnh ở nhiều văn bản khác nhau, gây khó khăn trong việc số hóa toàn diện quốc gia.
• Avoiding Waste: How can we ensure new laws are consistent, preventing redundant and costly projects?

The Dark Side of Digital:

• Cybercrime on the Rise: The digital realm offers new avenues for tech-savvy criminals, demanding a robust legal framework. Cần rà soát kỹ lưỡng để tránh bỏ lọt tội phạm sử dụng công nghệ cao trong quá trình xây dựng luật.
• Misuse of Technology: Concerns linger about the exploitation of digital transformation for national security threats, the spread of misinformation, or AI-generated content causing confusion.

V. Crystal Ball Gazing: What's Next for Vietnam's Digital Future?

Full Steam Ahead! The motto for 2025 is "faster, more efficient, and closer to the people," signaling a full-scale rollout from the testing phase. Chủ đề của Ngày Chuyển đổi số năm 2025 là "Chuyển đổi số toàn dân, toàn diện, toàn trình để tăng tốc, bứt phá phát triển kinh tế số".

Tech-Tastic Trends: Prepare for deeper integration of Artificial Intelligence (AI), Machine Learning (ML), Internet of Things (IoT), Big Data, and Cloud Computing.

Strengthening the Foundation: Expect refined legal frameworks and a significant push for modern, nationwide digital infrastructure (hello, more 5G!).

"All-People" Digital Transformation: A strong emphasis on ensuring universal access to and benefit from digital services, including rural and ethnic minority communities. Cần tổ chức các chiến dịch truyền thông quy mô lớn để nâng cao hiểu biết về lợi ích của chuyển đổi số, giúp người dân, đặc biệt ở vùng nông thôn và dân tộc thiểu số, tiếp cận dễ dàng hơn với các nền tảng số phục vụ đời sống.

Tech Independence is Key: Vietnam views self-reliance in technology as vital for both economic prosperity and national security in the data and AI era.

2025: The Big Pivot: This year marks a pivotal transition from experimentation to widespread deployment of digital services and enhanced data integration. Việt Nam đang tập trung vào giai đoạn tăng tốc, hiệu quả và gần dân hơn trong chuyển đổi số. Đặc biệt, năm 2025 được xem là năm bản lề, đánh dấu bước chuyển trọng yếu từ thử nghiệm sang triển khai toàn diện, mở rộng quy mô dịch vụ số và tăng cường liên thông dữ liệu.

Viet Business Forum